Frankrijk en Groot-Brittannië houden vandaag een bilaterale top in Londen en één van de belangrijkste onderwerpen op de agenda is de nauwere samenwerking tussen de strijdkrachten van de twee landen met de grootste legers van de EU. Premier David Cameron en president Nicolas Sarkozy tekenen vandaag twee defensieverdragen.
Het eerste verdrag behelst de nucleaire samenwerking. Frankrijk en Groot-Brittannië zijn de enige twee Europese landen die beschikken over eigen kernkoppen. Sinds de omstreden kernproeven in 1996 op Mururoa (Frans-Polynesië) worden proeven alleen nog maar uitgevoerd door zeer krachtige computers. Vanaf 2014 gaan de twee landen hun kernproeven combineren, in een geavanceerd rekencentrum in Bourgogne. Het tweede verdrag voorziet in de oprichting van een gezamenlijke troepenmacht, met 5000 man uit elk land. Die eenheid moet wereldwijd snel kunnen ingrijpen en is beschikbaar voor bilaterale en internationale operaties.
Het idee voor een gemeenschappelijk Europees leger is niet nieuw. In het Verdrag van Amsterdam (1997) is daarin al voorzien. In de Verklaring van Saint-Malo van 1998 leken Frankrijk en Groot-Brittannië een stap te zetten naar meer samenwerking, maar dat bleek in de praktijk nog behoorlijk tegen te vallen. Intussen is Frankrijk wel teruggekeerd als volwaardig lid van de Navo en is het Eurocorps, oorspronkelijk een Frans-Duits project, inmiddels een goed opererende Europese legereenheid. Een echt Europees leger is er echter nog steeds niet. De economische crisis lijkt nu voor een versnelling te zorgen. Veel landen moeten flinke bezuinigingen doorvoeren, ook op hun leger, en dan is samenwerking een logische stap. Italië liet vorig jaar al weten voorstander te zijn van één Europees leger. Niet lang daarna schaarde ook Duitsland zich achter het idee. De Franse en Britse legers blijven voorlopig nog wel volledig onafhankelijk van elkaar. Want ook al is de Entente cordiale al ruim 106 jaar oud, de slechts 30 kilometer zeewater die de twee gezworen ‘frenemies‘ van elkaar scheidt, lijkt soms moeilijker overbrugbaar dan de Grootste Oceaan.
