Oorlog op mobiele telefoonmarkt

Na veel gespeculeer en buzz op internet, is gisteren in Frankrijk Free Mobile, het vierde mobiele telefonienetwerk van start gegaan.

Orange, SFR en Bouygues hebben jarenlang de zeer lucratieve markt in Frankrijk onderling verdeeld, waardoor het land de hoogste tarieven ter wereld had (uw correspondent is bijvoorbeeld jaarlijks zo’n €2.000 kwijt aan zijn 06, tot gisteren althans).

De nieuwkomer heeft in een klap de concurrenten wakker geschud. De tariefstructuur van Free is zeer aantrekkelijk en eenvoudig: voor slechts €19,99 per maand kan men onbeperkt bellen (ook naar het buitenland), sms’en, mms’en, en internetten, zowel via 3G als via de 4,5 miljoen wifi hotspots die Free in Frankrijk heeft (ter vergelijking: in Nederland heeft KPN slechts duizend hotspots, en T-Mobile komt tot het indrukwekkende aantal van 500). Bestaande abonnees van de Freebox krijgen nog eens 4 euro korting, dus betalen slechts €15,99 per maand. Voor wie zelfs dat nog te duur vindt, is er ook een gratis abonnement voor mensen die thuis de Freebox hebben (het internetabonnement van Free). Ze hebben recht op 60 minuten bellen per maand en 60 sms’jes. Mensen zonder een Freebox betalen voor dat ‘sociale’ abonnement slechts €2/maand, zonder enige andere verplichting. Op dit moment dekt het 3G-netwerk van Free 30% van de Franse bevolking, maar wie in een gebied is zonder dekking kan automatisch gebruikmaken van het netwerk van Orange, een deal waarvoor Free een miljard euro aan Orange heeft betaald.

Stormloop

Kort na de presentatie van Free gisteren kwam de stormloop op gang. Het was lastig om online een abonnement te bestellen op de site van Free, maar opvallend genoeg waren de sites van SFR en Orange waar men zijn abonnement op kan zeggen ook nauwelijks te bereiken. Het grote verschil tussen Free en de andere is dat het er geen telefoontoestellen meer worden gesubsidieerd. De tariefstructuur is daarom transparant. Of zoals oprichter Xavier Niel van Free gisteren zei: “Als je een internetabonnement neemt, krijg je er ook geen computer bij”. De drie oude aanbieders houden hun hart vast en hebben de afgelopen maanden al ‘low-cost’ merken gelanceerd, zoals Red (SFR), B and You (Bouygues) en Sosh (Orange). Maar zelfs deze goedkope formules kunnen niet tippen aan de tarieven van de nieuwkomer. Bouygues doet daarom vandaag op Facebook (tevergeefs) zijn best uit te leggen waarom ze zo duur zijn. Virgin Mobile heeft vandaag als eerste gereageerd met een verlaging van de tarieven en biedt nu ook een ongelimiteerd abonnement voor €19,99 per maand, hoewel daar geen MMS bijzit, noch bellen naar het buitenland. Ook Sosh zal morgen met nieuwe tarieven komen.

Nederland

Het opvallende aan het aanbod van de nieuwe speler, is dat Free precies de tegenovergestelde weg bewandelt als telecomoperators in Nederland als KPN en Vodafone. Functies als tethering (het gebruiken van de mobiele telefoon als modem voor iPad of computer), Voip (voor Skype etc) en P2P zijn bij Free inbegrepen en worden juist aangemoedigd, terwijl die diensten in Nederland ofwel op het punt staan afgeschaft te worden, ofwel fors duurder zijn geworden de laatste maanden. Helaas voor Nederlandse consumenten heeft Xavier Niel geen plannen om met Free de Nederlandse markt op te gaan…

Interview met Free-directeur Xavier Niel, op France 5:

FreeMobile: Interview de Xavier Niel sur France 5 par SuperBeurkMan