Dark Licht
De meeste Europese landen hebben vandaag een vrije dag, voor de viering van de 93e verjaardag van de wapenstilstand van de Eerste Wereldoorlog.
Soldaten met gasmaskers in de Eerste Wereldoorlog

De meeste Europese landen hebben vandaag een vrije dag, voor de viering van de 93e verjaardag van de wapenstilstand van de Eerste Wereldoorlog. Ook bijna een eeuw na het einde van WOI wordt er nog steeds herdacht. Wanneer de Fransen over de Grande Guerre spreken, de Britten over de Great War,  of de Duitsers over de Großer Krieg dan praten zij niet over wat in Nederland ‘De Oorlog’ heet. Onze buren hebben het over de Eerste Wereldoorlog. Oudere Fransen zullen zelfs zeggen “De Tweede Wereldoorlog was verschrikkelijk, maar het was niets vergeleken met de Grande Guerre.”

De Eerste Wereldoorlog kan gezien worden als het pijnlijke begin van het moderne Europa. Op 28 juni schiet de Servische boerenzoon Gavrilo Princip in Sarajevo de Habsburgse kroonprins Franz Ferdinand dood. Als Duitsland op 1 augustus 1914 de oorlog aan Rusland verklaart, is de verwachting dat het conflict slechts kort zal duren. Het wordt uiteindelijk een lange slopende tragedie. Ook het jonge land België raakt betrokken in het conflict, maar Nederland besluit neutraal te blijven. Alleen de honderdduizenden Belgische vluchtelingen die opgevangen werden in kampen en de botersmokkelaars die grof geld langs de grens verdienden herinnerden Nederland er aan dat er iets aan de hand was in Europa. Terwijl in Europa de 20e eeuw begon, ging Nederland rustig door met het gezapige 19e eeuwse leven.

Het 500 kilometer lange Westfront liep van de Belgische kust over Frankrijk naar Zwitserland. De twee partijen maakten lange stelsels van loopgraven in de modder en de kou, waarin soldaten onder gruwelijke omstandigheden hun lot afwachtten. De Duitsers en de Geallieerden werden gescheiden door een met mijnen en prikkeldraad bezaaid niemandsland. Soms werd er een paar meter gewonnen, dan weer een paar meter verloren. Op de elfde dag van de elfde maand van 1918 werd eindelijk de wapenstilstand getekend. Er zijn dan 18 miljoen doden en vele tientallen miljoenen gewonden te betreuren. De oorlog eindigde definitief met het Verdrag van Versailles in 1919, waarbij Duitsland veroordeeld werd tot het betalen van enorme herstelbetalingen en de teruggave van het gebied Elzas-Lotharingen. Uiteindelijk is de Eerste Wereldoorlog nergens goed voor geweest: de zware tol voor de Duitsers en het einde van de Oostenrijks-Hongaarse en Ottomaanse rijken, legden de kiem voor de Tweede Wereldoorlog.

Wie weer wil weten over de Eerste Wereldoorlog: Bekijk de aflevering over België en de aflevering over Frankrijk uit de serie ‘In Europa’ van Geert Mak.

Geef een reactie

Het e-mailadres wordt niet gepubliceerd. Vereiste velden zijn gemarkeerd met *

Deze site gebruikt Akismet om spam te verminderen. Bekijk hoe je reactie-gegevens worden verwerkt.

Related Posts

Eurotop Brussel

Stilte voor de storm in het Perscentrum in Brussel. Uw eigen correspondent is exceptionnellement de landsgrens overgetrokken om…